챗GPT에 '광고성' 앱 추천 떴다 뭇매…OpenAI 결국 기능 중단

ChatGPT에서 복잡한 시스템 암호화 도구인 비트로커(BitLocker) 문제를 해결하고 났더니, 화면 아래에 뜬금없이 피트니스 수업을 예약하라는 펠로톤(Peloton) 추천이 뜹니다.

이처럼 챗봇 대화창에 광고성 프로모션 메시지가 노출되자 이용자들의 반발이 쏟아졌고, 결국 오픈AI가 해당 기능을 서둘러 비활성화했습니다.

맥락 없는 제휴사 추천에 쏟아진 불만

오픈AI의 마크 첸 최고연구책임자는 X를 통해 광고처럼 느껴지는 모든 요소는 극도로 신중하게 다뤄야 했는데 이번엔 미흡했다며, 문제의 제안 메시지를 껐다고 밝혔습니다. 향후 이용자가 이를 줄이거나 끌 수 있는 설정 기능도 살펴보고 있다고 덧붙였습니다.

이번 조치는 유료 요금제인 플러스와 프로 구독자들까지 불만을 제기하면서 시작됐습니다. 일론 머스크의 xAI나 IT 보안 기술을 대화 주제로 나눈 직후 타깃(Target)이나 펠로톤과 같은 파트너 앱 바로가기 링크가 불쑥 나타났기 때문입니다.

내부 해명은 엇갈렸습니다. 데이터 엔지니어 대니얼 맥콜리는 금전 거래가 오가지 않아 엄밀한 의미의 광고는 아니라면서도 맥락 없는 추천이 혼란을 준 점을 인정했습니다. 반면 챗GPT 총괄 닉 털리는 광고 테스트를 진행한 적이 없으며 온라인 스크린샷은 조작됐거나 광고가 아니라고 일축했습니다.

천문학적 비용과 수익화의 딜레마

오픈AI가 무리수를 두는 배경에는 막대한 자금 압박이 자리 잡고 있습니다.

올여름 연간 환산 매출 120억 달러를 찍었지만, 2029년까지 소진할 비용만 1150억 달러에 달할 것으로 예상됩니다. 파이낸셜타임스에 따르면 8억 명에 달하는 챗GPT 활성 이용자 가운데 유료 결제자는 고작 5% 수준에 불과합니다.

샘 올트먼 CEO는 인스타그램처럼 자연스러운 형태라면 광고 도입을 배제하지 않는다는 입장을 밝혀왔습니다. 하지만 최근 앤스로픽과 구글의 거센 추격으로 오픈AI 내부에 비상 경보인 코드 레드가 발령되면서, 쇼핑과 광고 관련 프로젝트는 모델 품질 개선을 위해 잠정 연기된 상태였습니다.

왜 중요한가

이번 해프닝은 대화형 AI 인터페이스에서 상업적 수익 모델을 구축하는 일이 얼마나 까다로운지 잘 보여줍니다.

기존 검색 포털에서는 검색 결과와 스폰서 링크가 분리되어 있어도 이용자가 자연스럽게 받아들였습니다. 하지만 사용자와 1대 1로 신뢰를 쌓으며 답변을 생성하는 챗봇 환경에서 맥락 없는 상업 링크가 끼어드는 순간, AI의 중립성과 조언의 순수성에 대한 의심이 즉각 고개를 들게 됩니다.

특히 월 구독료를 내는 프리미엄 유료 사용자에게까지 이런 프로모션을 노출하고, 돈을 받지 않았으니 광고가 아니라는 식으로 대응한 점은 명백한 패착이었습니다. 구글이 검색 AI 모드에서 광고 테스트를 본격화하는 상황에서 오픈AI의 조기 철회는 현명했지만, 거대한 연산 비용을 감당하면서 사용자 신뢰를 지켜낼 묘수는 아직 찾지 못한 것으로 보입니다.