OpenAI, AI로 장편 애니메이션 'Critterz' 제작해 할리우드 공략

헐리우드 대형 제작사가 극장용 장편 애니메이션 한 편을 만들려면 통상 3년 이상의 시간과 1억 달러가 훌쩍 넘는 제작비가 들어갑니다.

OpenAI가 이 제작 공식을 깨기 위해 직접 나섰습니다. 월스트리트저널에 따르면 OpenAI는 생성형 AI를 핵심 도구로 제작하는 장편 애니메이션 'Critterz'를 전폭 지원하고 있으며, 2026년 칸 영화제 첫 공개를 거쳐 글로벌 극장 개봉을 추진하고 있습니다.

가장 눈에 띄는 대목은 압도적인 비용 절감입니다. 이 영화의 예상 제작비는 3,000만 달러 미만이며, 제작 기간은 불과 9개월에 불과합니다. 기존 애니메이션 대작들과 비교하면 극히 일부분에 불과한 규모입니다.

GPT-5를 파이프라인에 얹은 제작 방식

'Critterz'는 완전히 새로운 프로젝트는 아닙니다. OpenAI의 크리에이티브 스페셜리스트인 채드 넬슨이 3년 전부터 DALL-E를 활용해 캐릭터를 구상해 온 것이 시초입니다.

이번 장편 제작을 위해 OpenAI는 로스앤젤레스와 런던에 기반을 둔 프로덕션 Native Foreign 및 Vertigo Films와 손을 잡았습니다. OpenAI는 컴퓨팅 자원과 함께 지난달 선보인 주력 모델 GPT-5 및 이미지 생성 모델을 현장에 공급합니다.

작업 파이프라인은 완전 자동화가 아닌 협업 방식입니다. 목소리 연기는 실제 인간 성우가 맡고, 아티스트가 초기 스케치를 그리면 GPT-5와 이미지 모델이 이를 정교한 최종 애니메이션 영상으로 변환합니다.

왜 중요한가

독립 스튜디오나 중소 창작자들에게 이 같은 시도는 새로운 기회입니다. 3,000만 달러 미만의 예산과 9개월이라는 일정으로 극장 상영 수준의 비주얼을 뽑아낼 수 있다면, 막대한 자본을 쥔 대형 제작사만의 전유물이었던 애니메이션 시장의 진입 장벽이 크게 낮아집니다.

반면 전통적인 헐리우드 업계에는 직접적인 압박으로 작용합니다. 그동안 영화계는 지식재산권 논란과 창작권 침해, 일자리 위협에 대한 반발 탓에 AI 도구를 매우 조심스럽고 제한적으로만 도입해 왔습니다. OpenAI가 상업 극장판을 전면에 내세운 것은 제작사 경영진에게 파격적인 비용 절감 카드를 들이미는 모양새입니다.

저희가 보기에 기술적 완성도를 갖춰 기한 내에 제작을 마치는 것은 충분히 실현 가능해 보입니다. 다만 더 큰 관건은 관객과 창작계의 정서적 수용성입니다. '공개적으로 AI가 만든 영화'라는 타이틀에 대해 관객들이 거부감 없이 티켓을 구매할지는 기술 성능과는 또 다른 현실적인 과제로 보입니다.