오픈AI, 카메라 스타트업 글래스 이미징 3억 달러 이상에 인수

스마트폰 카메라의 화질을 높이려다 보면 렌즈가 점점 두꺼워져 이른바 '카툭튀'가 생길 수밖에 없었습니다. 이 물리적 한계를 인공지능으로 해결하려던 스타트업이 OpenAI의 손에 들어갔습니다.

월스트리트저널 보도에 따르면 OpenAI는 스마트폰 카메라 기술을 개발하는 스타트업 글래스 이미징(Glass Imaging)을 3억 달러 이상의 금액에 인수했습니다. 지난해 약 1억 달러 수준이던 기업가치가 1년 만에 크게 뛴 거래입니다.

아이폰 인물 사진 모드 주역들이 뭉친 팀

글래스 이미징은 2019년 캘리포니아 로스알토스에서 설립된 회사로, 지금까지 약 3000만 달러의 투자를 유치했습니다.

창업자인 지브 아타르(Ziv Attar)와 톰 비숍(Tom Bishop)은 과거 애플에서 아이폰의 핵심 기능인 인물 사진 모드(Portrait Mode) 개발을 이끌었던 엔지니어들입니다.

이들의 기술은 사진을 찍은 뒤 필터를 씌우거나 객체를 지우는 사후 편집형 AI와는 결이 다릅니다.

각 스마트폰의 센서와 렌즈 시스템 특성을 신경망에 사전 학습시켜 두고, 사용자가 셔터를 누르는 순간 광학적 한계를 실시간 보정해 DSLR급 결과물을 뽑아내는 기술을 구현했습니다.

조니 아이브와 그리는 하드웨어 밑그림

OpenAI는 이번 인수에 대해 즉각적인 입장을 밝히지 않았지만, 업계에서는 자체 하드웨어 개발을 위한 핵심 퍼즐로 보고 있습니다.

OpenAI가 스마트폰이나 무선 이어폰, AI 컴패니언 기기를 직접 준비하고 있다는 소문은 꾸준히 나왔습니다. 2025년 샘 올트먼 CEO는 전 애플 최고디자인책임자 조니 아이브와 함께 하드웨어 스타트업 io를 공개했고, OpenAI는 이를 65억 달러에 인수했습니다.

결과적으로 조니 아이브에 이어 애플의 카메라 혁신을 이끌었던 핵심 인력들까지 OpenAI 한 지붕 아래로 모이게 되었습니다.

왜 중요한가

소비자 입장에서 지금 당장 쓸 수 있는 기능은 아니지만, OpenAI가 내놓을 미래 기기의 윤곽을 엿볼 수 있습니다. 거대한 렌즈 모듈 없이도 가볍고 얇은 기기에서 고화질 시각 데이터를 다룰 수 있는 가능성이 열린 셈입니다.

산업 측면에서는 애플과 구글이 장악해 온 모바일 컴퓨팅 포토그래피 시장에 강력한 도전장이 던져졌습니다. 시각 정보를 바탕으로 세상을 이해해야 하는 차세대 멀티모달 AI에게 고품질 카메라 입력은 필수적인 인프라입니다.

우리는 OpenAI의 이번 베팅이 꽤 영리하다고 봅니다. 전통 광학 렌즈의 부품 단가를 올리며 기존 제조사와 치킨게임을 벌이는 대신, 자신들이 가장 잘하는 신경망 최적화로 물리적 크기 한계를 극복하려는 전략이기 때문입니다.

다만 3억 달러가 넘는 인수가를 정당화하려면 실제 양산 기기에서 발열과 배터리 소모를 잡으며 이 알고리즘을 매끄럽게 구동해야 합니다. 소프트웨어 강자가 하드웨어 시장에서 겪는 생산의 험로를 이들이 무사히 넘길 수 있을지는 지켜볼 대목입니다.