올라 일렉트릭, 자율주행 전기 스쿠터 '올라 솔로' 시제품 기술 예고

만우절 당일, 아무도 타지 않은 2륜 전기 스쿠터가 도로를 유유히 달리는 영상이 공개되며 온라인에서 큰 화제를 모았습니다. 대다수 네티즌은 기발한 만우절 장난으로 여겼습니다.

하지만 인도 전기 스쿠터 제조사 Ola Electric의 창업자이자 CEO인 바비시 아가르왈은 단순한 농담이 아니라고 밝혔습니다. 사람들에게 웃음을 주기 위한 영상 연출이었던 것은 맞지만, 그 바탕에 있는 자율주행 및 자체 균형 유지 기술은 실제 엔지니어링 팀이 프로토타입으로 개발 중이라는 설명입니다.

장난 영상 뒤에 숨겨진 실제 기술

이번에 공개된 제품의 이름은 Ola Solo로, 세계 최초의 자율주행 전기 스쿠터를 표방합니다.

영상 속에는 LMAO9000이라는 장난스러운 이름의 자체 개발 칩셋이나 양자 컴퓨팅 같은 과장된 유머가 포함되었지만, 2륜차 자율주행과 균형 유지의 기본 프레임워크는 자체 설계 및 연구를 거친 결과물이라고 회사는 밝혔습니다.

Ola의 설명에 따르면 Solo는 실시간 교통 데이터를 분석해 주행 결정을 내릴 수 있습니다. 배터리가 부족해지면 스스로 가장 가까운 초급속 충전기를 찾아가 충전하는 기능도 갖췄습니다.

사용자가 스마트폰 앱으로 호출하면 무인 상태로 픽업 장소까지 이동하는 기능도 포함됩니다. 안전을 위해 안면 인식, 헬멧 착용 감지, 회전이나 위험 요소를 감지하면 작동하는 진동 시트가 적용되며, 22개 언어를 지원하는 Krutrim 음성 AI 기술도 탑재될 예정입니다. 구체적인 출시 일정은 아직 공개되지 않았습니다.

바이럴과 실현 가능성 사이

이 프로젝트는 밈과 패러디 요소가 짙게 섞여 있어 인터넷 사용자들 사이에서 진위 논란을 낳았습니다.

아가르왈 CEO는 과장된 표현들을 걷어내더라도, 2륜차의 자체 균형과 자율 기술은 회사가 실제로 공을 들이고 있는 영역이며 향후 출시될 실제 제품군에 점진적으로 적용될 것이라고 강조했습니다.

왜 중요한가

스쿠터가 스스로 주차장을 오가고 알아서 충전까지 마친다면 라스트 마일 모빌리티 환경은 크게 달라질 수 있습니다.

하지만 우리가 보기에 2륜차의 자율주행은 4륜 전기차보다 구현 난도가 훨씬 높습니다. 물리적으로 스스로 균형을 잡아야 하는 2륜차 특성상, 불규칙한 노면이나 급작스러운 장애물에 직면했을 때 소프트웨어 오류 하나가 곧바로 심각한 전복 사고로 이어질 수 있기 때문입니다.

업계 전략 차원에서 보면 이번 행보는 영리한 노림수였습니다. 만우절 장난이라는 외피를 둘러 미완성 프로토타입에 대한 비판을 피하면서도, 기술적 혁신 이미지를 전 세계에 확실하게 각인시켰습니다.

다만 장난과 실제 기술의 경계를 지나치게 흐려놓은 탓에 브랜드의 기술적 신뢰도에 물음표가 붙을 수 있다는 점은 숙제입니다. 과장된 마케팅을 넘어 양산 가능한 수준의 균형 보조 기능을 실제로 입증해내지 못한다면 이번 시도는 한 편의 해프닝으로 기억될 가능성이 높습니다.