닌텐도 미야모토 시게루 "게임업계 AI 열풍, 닌텐도는 다른 길 간다"

게임 업계 전체가 생성형 AI 도입에 열을 올리는 가운데, 닌텐도가 다시 한번 독자적인 노선을 분명히 했습니다.

최근 개관한 닌텐도 박물관을 계기로 뉴욕타임스와 진행한 인터뷰에서, 마리오의 아버지이자 닌텐도 대표이사인 미야모토 시게루는 회사가 AI 열풍에 휩쓸리지 않겠다는 입장을 밝혔습니다.

미야모토는 모두가 AI에 대해 이야기하기 시작하면 다들 같은 방향으로 달리기 마련이지만, 닌텐도는 오히려 다른 방향으로 가기를 원한다고 말했습니다. 단순히 반대를 위한 반대가 아니라, 무엇이 닌텐도를 특별하게 만드는지 찾는 과정이라는 설명입니다.

효율화에 올인하는 대형사들과 닌텐도의 거리두기

이러한 발언은 생성형 AI를 적극적으로 수용하고 있는 경쟁 게임사들의 행보와 극명한 대조를 이룹니다.

일렉트로닉 아츠(EA)의 앤드루 윌슨 최고경영자는 생성형 AI 덕분에 향후 5년 동안 개발 효율이 30% 개선되고 수익화가 20% 늘어날 것이며, 게이머들의 지출도 10~20% 더 유도할 수 있다고 장담했습니다. 지난 1년간 1,500명을 해고한 엠브레이서 그룹 역시 지난 6월 인간 중심의 AI 개발 계획을 발표한 바 있습니다.

엔비디아는 플레이어가 NPC와 자연어로 대화할 수 있는 아바타 클라우드 엔진(ACE)을 내년 메카 배틀 게임인 메카 브레이크(Mecha BREAK)에 처음 탑재할 예정입니다. 젠슨 황 최고경영자는 AI 없이는 컴퓨터 그래픽을 구현하는 것조차 불가능하다고 언급하기도 했습니다.

반면 닌텐도의 수뇌부는 줄곧 신중한 태도를 유지해 왔습니다. 지난 7월 후루카와 슌타로 사장은 생성형 AI가 창의적인 방식으로 쓰일 수 있음을 인정하면서도 지식재산권(IP) 침해 문제를 지적했습니다. 그는 닌텐도가 수십 년간 쌓아온 노하우를 바탕으로 기술만으로는 만들어낼 수 없는 고유한 가치를 전달하겠다고 못 박았습니다.

현재 닌텐도가 AI를 실질적으로 활용하는 유일한 분야는 저작권 단속으로 보입니다. 트레이서(Tracer)라는 업체가 닌텐도를 대신해 xAI의 그록(Grok) 등으로 생성된 부적절한 마리오 이미지에 대해 X 플랫폼 상에서 디지털 밀레니엄 저작권법(DMCA) 게시 중단 요청을 활발히 보내고 있습니다.

왜 중요한가

닌텐도가 거둔 성공의 핵심은 트렌드를 좇는 것이 아니라 독창적인 플레이 경험을 만드는 데 있었습니다.

게이머 입장에서는 다행스러운 소식입니다. 닌텐도 게임에서 어색하게 말을 지어내는 AI NPC나 영혼 없이 생성된 그래픽 리소스를 맞닥뜨릴 확률이 낮아졌기 때문입니다. 게임의 재미는 정교하게 짜인 레벨 디자인과 플레이 감각에서 나오며, 이는 현재의 생성형 모델이 대신하기 힘든 영역입니다.

경쟁사들이 AI를 제작 단가 절감이나 결제 유도 수단으로 바라보는 반면, 닌텐도는 자신들의 핵심 자산인 독창성과 IP 보호를 최우선 순위에 두고 있습니다. 우리는 이러한 접근이 장기적으로 브랜드 신뢰도를 지키는 현명한 선택이라고 봅니다.

다만 경쟁사들이 머신러닝을 활용해 방대한 게임 세계를 훨씬 빠르고 저렴하게 구축해 나간다면, 순수 수작업 개발을 고수하는 닌텐도가 작업 주기나 규모 면에서 부담을 안게 될 가능성도 배제할 수 없습니다.