넷플릭스 예능 '더 서클' 시즌 6, 사람인 척하는 AI 봇 플레이어로 투입

서로 얼굴을 보지 못한 채 각자의 방에 격리되어 오직 텍스트 기반 소셜 플랫폼으로만 소통하는 넷플릭스의 인기 서바이벌 예능 '더 서클(The Circle)'이 파격적인 카드를 꺼내 들었습니다.

4월 17일 공개되는 시즌 6 참가자 명단에 인간이 아닌 인공지능 봇이 '맥스(Max)'라는 가명으로 합류한 것입니다.

이번 시즌은 총 13개 에피소드로 제작되었으며, 4월 17일 4개 에피소드가 먼저 공개된 뒤 매주 수요일마다 순차적으로 방영됩니다. 참가자들은 진행자 미셸 뷰토의 진행 아래 10만 달러의 상금을 두고 경쟁합니다.

텍스트 뒤에 숨은 '궁극의 사칭자'

'더 서클'의 핵심 재미는 자신의 정체를 속이고 다른 인물로 위장하는 '사칭(Catfish)' 플레이에 있습니다.

시즌 6에는 '올리비아'로 위장한 브랜든, '폴'로 위장한 카레스와 함께, AI 봇 맥스까지 총 3명의 사칭자가 등장합니다.

역대 5번의 시즌 동안 정체를 숨긴 참가자가 우승을 차지한 사례는 단 한 번에 불과했습니다. 텍스트 대화뿐이라도 미묘한 말투나 감정의 뉘앙스 때문에 덜미를 잡히기 십상이었기 때문입니다.

결국 이번 시즌의 핵심 관전 포인트는 AI가 인간 특유의 눈치와 감정 싸움을 뚫고 얼마나 자연스럽게 살아남느냐입니다. 현지에서는 맥스가 우승할 경우 10만 달러 상금의 주인공이 누가 되는지 벌써부터 갑론을bx박이 벌어지고 있습니다.

왜 중요한가

우리는 넷플릭스의 이번 시도가 AI 튜링 테스트를 가장 대중적인 예능 포맷으로 끌어올린 흥미로운 실험이라고 봅니다.

실험실 벤치마크 점수 대신, 아양을 떨고 편을 가르며 때로는 거짓말까지 해야 하는 복잡한 인간 사회의 축소판에 AI를 던져 넣었기 때문입니다. 시청자 입장에서는 생성형 AI가 과연 어디까지 인간의 텍스트 감성을 흉내 낼 수 있는지 확인하는 흥미진진한 시험대가 됩니다.

콘텐츠 산업 측면에서도 AI를 단순 제작 보조 도구에 머무르게 하지 않고, 리얼리티 쇼의 서사를 뒤흔드는 메인 장치로 격상시켰다는 점에서 의미가 큽니다.

다만 한계와 우려도 분명합니다. 방송의 재미를 위해 제작진이 AI의 답변을 인위적으로 다듬거나 개입한다면 실험의 진정성이 훼손될 것이며, 반대로 AI 특유의 어색한 문맥 때문에 초반에 탈락해 버린다면 단순 노이즈 마케팅에 그칠 위험이 있습니다.