메타, 허깅페이스·스케일웨이와 맞손…파리서 오픈소스 AI 스타트업 육성

AI 스타트업을 만들 때 가장 큰 걸림돌은 언제나 막대한 컴퓨팅 비용과 최정상급 연구 인력의 부재입니다.

Meta가 11월 8일, 오픈소스 AI 플랫폼 Hugging Face 및 유럽 클라우드 기업 Scaleway와 손잡고 'AI Startup Program'을 출범한다고 밝혔습니다. 무대는 프랑스 파리에 위치한 세계 최대 스타트업 캠퍼스 STATION F이며, HEC 인큐베이터의 지원을 받아 운영됩니다.

5개 팀 선발, FAIR 연구진과 컴퓨팅 파워 전폭 지원

이번 가속화 프로그램은 소수 정예로 운영됩니다. 2024년 1월부터 6월까지 진행되는 이번 1기에서는 단 5개의 스타트업만 선발합니다.

선정 기준은 오픈 파운데이션 모델을 기반으로 하거나, 이러한 오픈소스 모델을 자사 제품 및 서비스에 도입하려는 의지를 명확히 입증하는 것입니다. 지원 마감일은 2023년 12월 1일입니다.

제공되는 혜택은 스타트업이 가장 목말라하는 영역에 집중되어 있습니다. 파리에 기반을 둔 Meta의 인공지능 연구소 FAIR의 연구원, 엔지니어, 박사과정 연구진이 직접 기술 멘토링을 제공합니다. 여기에 Hugging Face의 플랫폼과 도구, 그리고 Scaleway의 AI 클라우드 컴퓨팅 파워가 함께 지원됩니다.

지원 범위는 대규모 언어 모델(LLM)에만 국한되지 않습니다. Meta의 이미지 처리 모델 DINOv2나 오디오 생성 모델 AudioCraft 등 다양한 기초 모델을 서비스 개발에 활용할 수 있습니다.

Hugging Face의 CEO인 Clément Delangue는 오픈소스 AI가 이번 10년 동안 가장 중요한 화두이며 윤리적 AI의 민주화를 위한 초석이라고 강조했습니다. Scaleway의 Damien Lucas 전무 역시 스타트업의 성패는 컴퓨팅 접근성에 달려 있다며 적극적인 인프라 지원을 약속했습니다.

왜 중요한가

초기 스타트업 입장에서 이번 프로그램은 수억 원대 이상의 클라우드 인프라 비용과 세계 최고 수준의 AI 연구 인력을 한 번에 확보할 수 있는 파격적인 기회입니다. 5개 팀만 뽑는 만큼 진입 장벽은 매우 높지만, 합격만 한다면 제품 상용화까지의 기술적 시행착오를 크게 단축할 수 있습니다.

산업 전반으로 보면, 이는 Meta가 추진하는 '오픈소스 생태계 포섭 전략'의 전형적인 모습입니다. 독점 폐쇄형 모델을 내세우는 OpenAI나 Google에 맞서기 위해, Meta는 차세대 유니콘들을 오픈소스 모델 기반으로 키워내 자신들의 영향력을 넓히려는 셈입니다.

특히 유럽 최대 스타트업 허브에서 Hugging Face의 강력한 개발자 커뮤니티와 Scaleway의 로컬 클라우드 인프라를 한데 묶은 것은 대단히 영리한 연합입니다. 폐쇄형 API에 종속되지 않고 자체적인 비즈니스를 구축하려는 유럽 창업 생태계에 강력한 대안을 제시하고 있습니다.