맨체스터 시티, 푸마와 AI 유니폼 디자인 공모전 진행… 실제 공식 경기 착용

축구 유니폼 디자인은 통상 스포츠 브랜드 디자이너들이 오랜 시간 다듬어 내놓으면 팬들은 출시된 완제품을 소비하는 데 그치는 영역이었습니다.

맨체스터 시티와 푸마가 이 공식을 깨기로 했습니다. 구단은 팬들이 생성형 AI를 사용해 미래 유니폼을 직접 디자인하는 공모전을 개최한다고 밝혔습니다. 우승작은 단순한 콘셉트 이미지로 끝나지 않고, 맨체스터 시티의 2026-2027 시즌 공식 서드 유니폼으로 제작되어 팬들에게 판매되며 1군 선수들이 경기에서 직접 착용하게 됩니다. 구단에 따르면 실제 경기 피치 위에서 AI가 만든 유니폼을 입는 것은 축구 역사상 이번이 처음입니다.

15크레딧으로 만드는 나만의 유니폼

이번 콘테스트에는 AI 스타트업 딥오브젝트(DeepObjects)의 텍스트-이미지 생성 기술을 기반으로 구축된 '푸마 AI 크리에이터'가 쓰입니다.

참여 방식은 직관적입니다. 계정을 만든 뒤 원하는 디자인을 설명하는 프롬프트를 입력하고, '추상적(abstract)', '감성적인 붓터치(emotive brushstrokes)', '꿈의 비전(dream visions)' 같은 스타일 옵션 중 하나를 고르면 됩니다.

시스템은 3D 가상 유니폼 위에 4가지 다른 디자인 시안을 띄워주며, 참가자는 깃 형태, 테두리 색상, 클럽 엠블럼 등을 입맛대로 커스텀할 수 있습니다.

계정당 15크레딧이 지급되며 1회 생성 시 1크레딧이 차감됩니다. 응모는 1인당 최대 2개 작품까지만 가능하며 접수는 12월 20일에 마감됩니다. 최종 당선작은 팬 투표와 맨체스터 시티 및 푸마 소속 전문가 심사를 거쳐 결정됩니다.

1군 선수단에서는 골키퍼 에데르송과 슈테판 오르테가, 수비수 리코 루이스가 먼저 도구를 사용해 골대 그물에서 영감을 얻은 골키퍼 유니폼을 디자인해 보기도 했습니다.

다만 이번 발표 시점은 다소 묘합니다. 맨체스터 시티가 최근 경기력 저하로 부진을 겪고 있는 데다, 프리미어리그 재정 규칙 위반 혐의에 대한 조사 판결을 앞둔 민감한 상황이기 때문입니다.

왜 중요한가

우리는 푸마와 맨체스터 시티의 이번 시도가 생성형 AI를 단순 마케팅 쇼가 아니라 실제 실물 상업 공급망으로 끌어들인 매우 영리한 한 수라고 봅니다.

기존의 팬 참여형 이벤트는 기성 시안 몇 개 중 하나를 투표하게 하거나 그래픽 툴을 다룰 줄 아는 소수 전문가의 영역이었습니다. 반면 텍스트 기반 AI 툴을 템플릿과 결합해 일반 팬들의 창작 진입 장벽을 완전히 허물었습니다. 자기가 직접 관여해 뽑힌 유니폼이라면 출시 후 구매 전환율도 자연스럽게 높아질 수밖에 없습니다.

나이키나 아디다스 같은 경쟁사들 역시 팬덤 비즈니스와 유니폼 기획 방식을 재고해야 하는 자극을 받게 될 것으로 보입니다.

물론 현실적인 한계도 뚜렷합니다. 화면에서 화려하게 렌더링된 AI 이미지를 실제 기능성 원단과 리그 유니폼 규정에 맞춰 봉제해 내는 과정에서 괴리가 생기기 쉽습니다. 전문가 팀이 생산성을 이유로 팬들의 과감하고 독창적인 디테일을 지나치게 다듬어 평범한 기성 유니폼으로 만들어버린다면, 공모전은 그저 번지르르한 겉치레로 끝날 수 있습니다.