초기엔 사람이 손으로 썼다? Fireflies CTO 자폭에 CEO 긴급 진화

인공지능이라더니, 몰래 회의 엿들은 창업자들

화면 너머에서 최첨단 인공지능이 실시간으로 회의록을 정리하는 줄 알았더니, 사실은 피자를 먹던 창업자 두 명이 조용히 통화에 접속해 손으로 받아적고 있었습니다.

AI 기반 회의 전사 서비스로 널리 알려진 파이어플라이스(Fireflies)의 최고기술책임자(CTO)이자 공동 창업자인 샘 우도통(Sam Udotong)은 이번 주 링크드인을 통해 충격적인 창업 비화를 털어놓았습니다. 서비스 출시 초기 월 100달러를 받던 전사 서비스는 실제 AI가 아니라, 자신과 CEO 크리시 라미네니(Krish Ramineni)가 고객 몰래 회의에 들어가 수작업으로 작성한 것이었다고 밝힌 것입니다.

창업자의 열정 어린 무용담을 기대했던 것과 달리, 링크드인 댓글 창은 즉각 폭발했습니다. 고객 모르게 비공개 비즈니스 회의를 엿듣고 기록한 행위는 명백한 프라이버시 침해이자 심각한 데이터 보안 위반, 고객 기만이라는 비판이 쏟아졌습니다.

CEO의 다급한 수습과 엇갈린 해명

논란이 커지자 파이어플라이스의 크리시 라미네니 CEO는 언론 인터뷰를 통해 서둘러 진화에 나섰습니다.

라미네니는 초기 친구 10명에게 인간과 AI가 결합된 서비스에 얼마를 지불할 의향이 있는지 물어본 것뿐이었다고 해명했습니다. 또한 기술을 검증하고 실제 지표를 확인한 뒤에야 시드 투자를 유치했다며, 서비스 초기부터 인간 검토자나 개입, 제3자 외주 라벨링 업체 없이 완전히 자동으로 운영되었다고 말해 CTO의 발언을 전면 번복했습니다.

제품뿐만 아니라 회사의 몸값도 의혹의 대상입니다. 파이어플라이스는 올여름 공개매수를 통해 기업 가치 10억 달러를 인정받아 유니콘 반열에 올랐다고 주장했습니다. 하지만 투자 데이터베이스 피치북에 기록된 회사의 마지막 기업 가치는 약 7200만 달러에 불과하며, 투자사 F7 벤처스의 평균 투자 규모 역시 370만 달러 안팎에 그칩니다.

사람을 AI로 둔갑시켜 거품을 키운 사례는 이번이 처음이 아닙니다. AI로 소프트웨어를 만든다던 빌더닷에이아이(Builder.ai)는 배후에 인도 엔지니어들이 수작업을 해온 사실이 들통나 올해 파산했으며, 아마존의 무인 매장 역시 수천 명의 외주 인력이 카메라를 지켜보며 수동으로 결제를 확인해 온 것으로 드러난 바 있습니다.

왜 중요한가

이번 사태는 스타트업의 유연한 가설 검증 수준을 넘어선, 기업 비밀 및 프라이버시의 심각한 침해입니다.

기업들이 회의 기록 서비스를 이용하는 이유는 민감한 비즈니스 대화가 암호화된 알고리즘을 통해 안전하게 처리된다고 믿기 때문입니다. 만약 모르는 제3자가 회의에 조용히 들어와 메모를 남겼다면 이는 명백한 계약 위반이며, 기업의 영업비밀과 지식재산권이 그대로 노출된 셈입니다.

실리콘밸리 특유의 빠른 실행 문화를 핑계 삼아 이를 자랑하듯 공개한 창업자의 태도는 업계의 도덕적 해이를 여실히 보여줍니다. 고객의 신뢰와 법적 안전장치를 무시한 채 껍데기만 AI로 포장하는 관행은 결국 스스로 시장을 망치는 지름길입니다.

우리는 이번 사건이 기업용 AI 소프트웨어 시장 전반에 강력한 감사와 검증 바람을 몰고 올 것으로 봅니다. 이제 기업 고객들은 단순히 AI 기술이 적용되었다는 마케팅 문구만 믿지 않고, 내부 데이터가 사람의 눈을 거치지 않는다는 기술적·계약적 증거를 요구하게 될 것입니다.