UFC 대표, AI 홍보 영상 논란에 격한 반박 "불만 말고 경기나 봐라"

격투기 업계에서 UFC의 프로모션 영상을 둘러싼 논란이 뜨겁습니다.

발단은 UFC가 경기 홍보 영상 제작에 생성형 AI를 사용하기 시작하면서부터입니다. 팬들과 디자이너들 사이에서는 인간 창작자의 자리를 빼앗고 영상의 진정성을 해친다는 비판이 쏟아졌습니다.

하지만 UFC 대표 데이나 화이트(Dana White)는 이러한 비판에 대해 물러서지 않고 거친 표현을 섞어가며 정면으로 맞받아쳤습니다.

닥치고 경기나 봐라

팬들과 예술가들의 반발에 대한 질문을 받은 화이트 대표는 조금의 타협도 없다는 태도를 보였습니다.

그는 사람들이 대체 무엇에 불만을 품는지 모르겠다며, AI의 등장은 필연적이고 UFC가 AI를 쓰는 것을 두고 누가 신경이나 쓰느냐고 반문했습니다.

이어 사람들이 화가 났다고 해서 무조건 예술가를 고용해야 하느냐며, 불평하지 말고 닥치고 경기나 보라는 직설적인 반응을 내놓았습니다.

화이트의 이번 발언은 UFC의 기조를 명확히 보여줍니다. AI 활용을 두고 가부를 따지는 것이 아니라 피할 수 없는 흐름으로 규정하며, 비판 때문에 기존 방식으로 되돌아가지 않겠다는 뜻을 분명히 한 셈입니다.

비용 절감과 창작 가치의 충돌

UFC에서 불거진 이번 갈등은 최근 스포츠 및 엔터테인먼트 업계 전반에 퍼진 고민을 그대로 보여줍니다.

창작자들은 AI에 지나치게 의존할 경우 오랫동안 브랜드 정체성을 구축해 온 디자이너들의 입지가 좁아질 뿐 아니라, 저작권과 학습 데이터 윤리 문제가 남는다고 지적합니다.

반면 대형 스포츠 조직 입장에서는 제작 속도와 비용 절감이 무엇보다 중요합니다. 매주 쏟아지는 경기 일정을 소화해야 하는 상황에서 시각적 완성도나 예술성보다는 빠르고 저렴한 생산성이 우선순위에 오르는 구조입니다.

왜 중요한가

이번 사태의 핵심은 기업들이 AI 도입 과정에서 내세우던 번지르르한 수사를 완전히 걷어냈다는 데 있습니다.

보통의 글로벌 미디어 기업들은 AI를 쓸 때 창작자를 돕는 도구라거나 상생을 모색한다는 식의 방어적인 태도를 취합니다. 반면 화이트 대표는 팬들이 소비하는 본질은 케이지 안에서 벌어지는 실제 격투이지 홍보 포스터의 예술성이 아니라는 점을 노골적으로 드러냈습니다.

단기적으로 볼 때 UFC의 이러한 배짱은 비즈니스 측면에서 먹혀들 가능성이 높아 보입니다. 독점적인 경기 콘텐츠를 보유한 만큼, 팬들이 홍보 영상 제작 방식을 이유로 유료 결제를 취소할 가능성은 낮기 때문입니다.

하지만 장기적인 관점에서는 위험 요인이 존재합니다. 스포츠 이벤트의 생명력은 경기 자체뿐 아니라 브랜드 고유의 시각적 서사와 팬덤 문화에서 나옵니다. 개성 없는 생성형 AI 결과물로 일관하고 창작 커뮤니티를 무시하는 태도가 굳어지면, 장기적으로 브랜드가 가진 문화적 무게감이 훼손될 수 있습니다.

다른 스포츠 리그와 엔터테인먼트 기업들에게도 이번 사건은 중요한 시험대입니다. UFC가 거센 비판 속에서도 수익에 타격을 입지 않는다면, 다른 주최사들 역시 외주 디자이너 계약을 대거 정리하고 AI 도입 속도를 높일 것으로 보입니다.