독일서 ChatGPT가 이끈 예배 열려: 300여 명 참석, 내용 98%가 AI 작성

금요일 아침, 독일 바이에른주 퓌르트에 위치한 19세기 네오고딕 양식의 성 바울 교회 앞에는 시작 한 시간 전부터 긴 줄이 늘어섰습니다. 예배당을 채운 300여 명의 개신교 신자들을 맞이한 것은 설교단에 선 목사가 아니라 대형 스크린 속에 등장한 무표정한 인공지능 아바타였습니다.

독일 개신교 총회 행사의 일환으로 열린 이 예배는 설교와 기도, 음악, 축도까지 약 40분간의 진행 전반을 챗GPT가 작성했습니다. 프로젝트를 기획한 비엔나 대학교의 신학자이자 철학자인 29세의 요나스 지머라인은 이번 예배 내용의 약 98%가 기계에서 나왔다고 밝혔습니다. 그는 챗봇에게 행사 표어인 '지금이 바로 그때'를 입력하고 설교자 역할을 맡긴 뒤 시편과 축도를 포함해 달라고 주문했습니다.

영혼 없는 목소리와 엇갈린 반응

스크린에는 젊은 남녀 4명의 아바타가 번갈아 나타나 예배를 이끌었습니다. 아바타는 과거를 뒤로하고 현재의 과제에 집중할 것, 죽음에 대한 두려움을 극복할 것, 믿음을 잃지 말 것을 차분하게 설교했습니다.

하지만 전달 방식은 지극히 기계적이었습니다. 아바타는 감정이나 몸짓 없이 단조롭고 빠른 목소리로 말을 이어갔습니다. 신앙을 지키려면 정기적으로 기도하고 교회에 가야 한다는 진부한 문장을 표정 하나 바꾸지 않고 읊조리자 회중 사이에서는 웃음이 터져 나오기도 했습니다. 일부 신자들은 스마트폰으로 신기한 광경을 촬영했지만, 불편한 기색을 보이며 주기도문을 따라 하지 않는 이들도 있었습니다.

현장의 평가는 극명하게 갈렸습니다. IT 분야에 종사하는 54세의 하이데로제 슈미트는 마음과 영혼이 전혀 느껴지지 않아 집중하기 힘들었다고 말했습니다. 반면 청소년 신자들과 함께 참석한 31세의 마르크 얀센 목사는 생각보다 언어 구사가 자연스러워 놀랐다면서도, 설교에 필수적인 감정과 영성이 빠져 있었다고 짚었습니다.

왜 중요한가

이번 실험은 생성형 AI가 종교와 같은 극도의 감성적 영역에서 어디까지 기능할 수 있는지, 그리고 한계가 무엇인지를 명확히 보여줍니다. 목회자가 매주 설교 개요를 잡거나 참고 구절을 정리하는 행정 보조 도구로서는 가치가 충분합니다. 트벤테 대학교의 기술윤리 연구원 안나 푸치오의 말처럼 거동이 불편해 교회에 가기 힘든 이들에게 접근성을 높여주는 순기능도 기대할 수 있습니다.

그러나 예배를 통째로 기계에 맡기는 것은 다른 문제입니다. 지머라인이 지적했듯 인간 목사는 공동체와 함께 살아가며 신자들의 슬픔을 알고 장례를 치릅니다. 화면 속 아바타는 현장의 웃음이나 침묵 같은 정서적 반응을 감지하고 호흡을 맞추지 못합니다. 특정 교파의 복잡한 관점을 AI가 왜곡하거나 획일화할 위험도 있습니다.

우리는 AI가 종교적 텍스트의 형식은 그럴듯하게 흉내 낼 수 있어도, 인간과 인간 사이의 교감까지 대신할 수는 없다고 봅니다. 기술적인 보조 수단으로 활용하는 선을 넘어 설교자를 대체하려는 시도는 공허한 울림에 그칠 가능성이 큽니다.