Zooxがロサンゼルスで走行テスト開始、今夏の自動運転実験に向け

Amazon傘下の自動運転車開発企業Zooxが、ロサンゼルスでのテスト走行を開始しました。

同社にとってロサンゼルスは6番目の展開都市となります。ただし、すでに同市内で無人タクシーの有料商用運行を行っているライバルのWaymoとは異なり、Zooxはまだ初期段階のデータ収集から着手しています。

まずは手動運転で地図データ収集

Zooxが火曜日からロサンゼルスの街頭に投入したのは、同社の自動運転技術を搭載した改造仕様のトヨタ・ハイランダーです。

現時点では自動運転ではなく、人間のセーフティオペレーターが手動で運転を担当しています。目的は、今夏に予定されている本格的な自動運転テストに向けた高精度マッピングデータの収集です。

同社は年内にもラスベガスとサンフランシスコで一般向けの乗車サービス提供を目指しており、ロサンゼルスはその先の展開に向けた布石となります。

2種類の車両による展開と急ブレーキのリコール

Zooxのテスト体制は、大きく2つの系統に分かれています。

1つは、オースティン、マイアミ、シアトル、そして今回のロサンゼルスで運用されているハイランダーのテスト車両です。これらには安全確認のため人間のドライバーが同乗しています。

もう1つは、ハンドルやペダルが一切ない独自開発のロボタクシー専用車両です。この専用車両は、フォスターシティ、サンフランシスコ、ラスベガスの公道でセーフティドライバーなしの無人走行エリアを拡大しており、最近では従業員やメディア、招待ゲストを対象に試乗が実施されました。

一方で課題もあります。Zooxは数週間前、自動運転システムが予期せぬ急ブレーキをかける不具合が見つかったとして、258台を対象に自主的なソフトウェアリコールを実施したばかりです。

なぜ重要か

ロサンゼルスの一般ユーザーにとって、今すぐ移動の選択肢が増えるわけではありません。現在、米国で複数都市にまたがり有料の自動運転タクシーサービスを提供できているのはWaymoだけであり、ロサンゼルスですぐ乗れるロボタクシーも同社の一強状態です。

それでもZooxがロサンゼルスに進出した意味は小さくありません。全米有数の渋滞都市であり巨大な移動需要を抱えるロサンゼルスは、自動運転事業の成否を分ける重要拠点です。

市販車ベースのテスト車両で地図作成を進めつつ、専用設計車両のテストを別都市で煮詰めるZooxの手法は、規制対応と開発効率のバランスをとった堅実なアプローチだと評価できます。しかし、直近で急ブレーキによるリコールが発生したように、専用車両の実用化には依然として技術的な壁が残ります。WaymoがアトランタやワシントンD.C.などへの拡張を急ぐ中、Zooxがどこまで安全性を証明しながら商用化のスピードを上げられるかが問われます。