Tesla、オースティンで自動運転タクシーを6月22日に試験運行へ

イーロン・マスク氏が長年アピールしてきた自動運転タクシー構想が、いよいよ現実の道路に姿を現そうとしています。

マスク氏はXへの投稿で、テスラのロボタクシーサービスをテキサス州オースティンで6月22日に暫定的に開始する予定だと明かしました。ただし同氏は安全性に対して極めて慎重になっていると付け加えており、日程がずれる可能性も示唆しています。

計画通りに進めば、テスラ工場から顧客の自宅までの完全自動運転による最初の運行は6月28日に行われる見通しです。

マスク氏は同時に、オースティン市内で運転席が無人のまま走行するModel Yの動画もリポストしました。交差点で歩行者が渡りきるのを待ち、安全を確認して左折する様子が映っています。

まずは市販のModel Yで、10〜20台の小規模スタート

今回投入されるのは、昨年10月にお披露目されたハンドルもペダルもない専用車両「Cybercab」ではありません。

Cybercabは3万ドル未満で2027年までの量産開始を掲げていますが、マスク氏はそれに先駆けて2025年中にテキサスやカリフォルニアで市販のModel 3やModel Yを使った無監視の自動運転を段階的に導入すると説明していました。

テスラはこれまでサンフランシスコ・ベイエリアで安全運転手を乗せて従業員向けのテストを実施し、5月にはオースティンの公道で無人のModel Yを数日間にわたり無事故でテストしたと明かしていました。

ブルームバーグの報道によると、オースティンでの開始規模はごく小規模で、車両数はわずか10台から20台程度、運行エリアも数平方マイルにとどまる見込みです。

テキサス州は自動運転車に対する規制が非常に緩やかで事業参入しやすい地域ですが、すでに競合もひしめき合っています。同市内ではAlphabet傘下のWaymoがUberと組んで無人タクシーを営業中であり、Amazon傘下のZooxもテスト走行を進めています。

なぜ重要か

一般の移動手段という視点で見れば、10台から20台の小規模な運行かつ限定されたエリアでは、日常の足として使える人はごく一部に限られます。今すぐ誰もが体験できるサービスとは言えません。

しかし、テスラが公道上でついに運転席から人間を完全に排除して運行に踏み切るという事実は、これまでの「口約束」を脱する大きな一歩です。量産に時間がかかるCybercabを待たず、すでに街を走っているModel Yを活用して実績作りに動いた点は手堅い戦略といえます。

一方で、マスク氏自身が認める通り、安全性のリスクは依然として付きまといます。テスト環境と異なる予期せぬ公道トラブルが一度でも起これば、自動運転技術全体への社会的信頼や規制当局の姿勢に直結します。

すでにWaymoが手堅い実績を積み上げている中、テスラのカメラ主体の自動運転アプローチがどこまで通用するのか、オースティンの街はその真価を問う最初の試練になります。