中国Synyi AI、サウジに世界初の「AI医師クリニック」を開設

病院の診察室で白衣を着た医師の代わりにタブレット端末が出迎え、診断から処方箋の作成までをAIが担当する。そんな光景がサウジアラビアで現実になりました。

中国・上海を拠点とする医療AI企業の森億智能（Synyi AI）は、現地のアルムーサ・ヘルス・グループ（Almoosa Health Group）と提携し、サウジアラビア東部のアル・アハサー地域に世界初となるAI主導の診療所を開設しました。

AI医師「Dr. Hua」の診察フロー

このクリニックを訪れた患者は、まずタブレット端末上でAI医師「Dr. Hua」と対話しながら自覚症状を入力します。

Dr. Huaは人間の医師のように追加の質問を重ねるほか、常駐する人間のアシスタントの手を借りて心電図やX線画像などの検査データを読み取って解析します。

診察が終わると、Dr. Huaが自律的に診断を下して治療計画を作成します。その処方内容はバックエンドに控える人間の医師が遠隔で確認・承認しますが、人間の医師が患者と直接対面することはありません。

森億智能のCEOを務める張少典（Zhang Shaodian）氏によると、テストにおけるエラー率は0.3%未満にとどまったといいます。同氏は、従来のAIは医師のサポートに過ぎなかったが、今回の試みはAIが患者を直接診断し治療する最終段階への一歩だと強調しています。

呼吸器疾患からスタート、来年には50疾患へ

この診療所は現在、試験運用中として無料で利用できます。ここで蓄積された診断データは、正式な商業化の認可を得るためにサウジアラビアの規制当局へ提出される予定です。

対応する疾患は現時点で、喘息や咽頭炎など約30種類の呼吸器系疾患に限定されています。

同社は今後1年以内に、消化器系や皮膚科を含む約50疾患へと対象を広げる計画です。さらに、サウジアラビア国内の他の病院とも協力し、同様のAIクリニックを複数開設するための協議を進めています。

2016年に設立された森億智能は、テンセントや紅杉資本（Hongshan）、GGVキャピタルなどから出資を受けており、中国国内で800以上の医療機関や大学にデータ管理や診断支援システムを提供してきました。海外展開としては今回のサウジアラビアが最初の拠点となります。

なぜ重要か

私たちは、同社が最初の臨床展開の場としてサウジアラビアを選んだのは非常に賢明な判断だと考えます。自国市場では法規制や医療責任の壁が高く、AIに独立した診断を下させるハードルは極めて高いですが、医療改革を急ぐ中東市場ではサンドボックス的な実証が進めやすいためです。

患者や医療現場にとってのメリットは明快です。風邪や軽度の皮膚トラブルといった頻度の高い軽症疾患をAI診療所に任せられれば、混雑する総合病院の負担を大幅に減らし、待ち時間を劇的に短縮できる可能性があります。

一方で課題もあります。テスト時のエラー率が0.3%未満とはいえ、実際の現場では患者が症状をうまく説明できなかったり、合併症が隠れていたりするケースが少なくありません。人間の医師が一度も対面せずに署名する体制で安全性を完全に担保できるかは、長期的なデータ検証が必要です。

それでも、これまで裏方の「診断支援」にとどまっていた医療AIが、表舞台で直接診察を行うフェーズに入った影響は大きく、同業他社も海外での実証実験に追随せざるを得なくなるはずです。