プロスポーツ初、米野球独立リーグでAIが公式戦の采配を担当へ

試合中、監督の不可解な選手交代に頭を抱えた経験があるファンは少なくないはずです。そんな采配の重責を、ついに丸ごと機械に任せるプロチームが現れました。

米独立リーグ・パイオニアリーグに所属するオークランド・ボーラーズのアラン・マイルズ監督が、レギュラーシーズンの公式戦において采配権をAIに譲渡することが明らかになりました。米メディア「The Athletic」などが報じたもので、プロスポーツの公式戦でAIが現場の監督業務を務めるのは史上初とみられます。

スタメンから継投、守備シフトまでAIが一任

今回の試みは単なるデータ分析の提示にとどまりません。現場の指揮官が下す実戦判断の大部分をAIが直接決定します。

具体的には、当日のスターティングラインナップの作成をはじめ、投手の交代時期の判断、代打を送り出すタイミング、さらには相手打者に合わせた内野手・外野手の守備位置の指示までをAIが担います。

唯一の例外は先発投手です。ボーラーズはあらかじめローテーションを固定して運用しているため、先発投手の選定だけはAIの担当から外されています。

わずか2週間の突入開発

驚くべきは、この管理プラットフォームの開発期間の短さです。

システムの構築を担当したのは、米ロサンゼルスを拠点とするソフトウェア企業Distilleryです。同社はこのシステムをわずか2週間で開発したと報じられています。

事前の実戦テストを経る余裕もなく、土曜日の公式戦がシステムにとってぶっつけ本番の初陣となります。

なぜ重要か

今回の試みは、野球界が進めてきたデータ至上主義の究極的な実験であると同時に、独立リーグならではの野心的なPR施策と言えます。

『マネーボール』以降、野球はあらゆるプロスポーツの中で最も統計学との親和性を深めてきました。作戦室のアナリストが弾き出した確率をグラウンドで執行するだけなら、中継ぎを告げるベンチの監督すらアルゴリズムに置き換え可能ではないかという問いに、彼らは正面から挑んでいます。

もしAIが状況に応じた的確な継投や守備シフトを機能させれば、他競技や上位リーグでもベンチワークの自動化に向けた議論が一気に加速する可能性があります。

しかし、わずか2週間で急造されたソフトウェアに、不規則な天候や審判の判定傾向、グラウンドコンディションといった無数の変数をどこまで織り込めているのかという技術的な懸念は拭えません。

何より、監督の重要な役割は選手との信頼関係やメンタル管理にあります。打たれた投手をどう励まし、ベンチを温める控え選手をどう鼓舞するかという人間的な対話は、どれほど優れたモデルでも代替できません。現時点では革新的なショーとしての側面が強く、本格的な現場導入への道のりはまだ始まったばかりと見るべきでしょう。