NVIDIA、Hugging Faceを約129億ドルで買収　オープン方針は継続

数週間にわたって飛び交っていた噂が、AI業界の歴史に残る大型買収という形で決着しました。

NVIDIAは9月3日、オープンソースAIのコミュニティプラットフォームであるHugging Faceを129億3030万ドルで買収することで合意したと発表しました。ジェンスン・フアンCEOが公式ブログで明らかにしました。

Financial Timesの報道によると、Hugging Faceは昨年、NVIDIAからの5億ドルの買収提案を拒否していました。The Informationは先月、同社の年間換算売上高が約1億5000万ドルに達したと報じており、7月のインタビューではClem Delangue CEOが黒字化が近いことを示唆していました。NVIDIAは今回、それを遥かに上回る破格の評価額を提示した形です。

オープン性の維持を誓約

Hugging Faceは現在、1800万人以上の開発者、300万個のモデル、50万件のデータセットを抱え、20万社以上の企業に利用されています。AI開発者にとって実質的なインフラとなっているため、コミュニティからはNVIDIAによる囲い込みを懸念する声が即座に上がりました。

これに対しフアン氏は、プラットフォームの完全なオープン性を維持すると強調しました。マルチクラウドや多様なアクセラレーターを引き続きサポートし、Hugging Face上で開発やデプロイを行う際にNVIDIAのハードウェアを必須とすることはないと明言しています。

Delangue氏もXへの投稿で、オープンモデルがプロプライエタリなAPIの代替になり得ることは証明できたとした上で、さらなる拡大には大規模な計算資源と支援が必要であり、そのために自らフアン氏に相談したと説明しました。

NVIDIAは以前からHugging Face最大の貢献者であり、すでに500以上のモデルと250以上のオープンデータセットを提供しています。TechCrunchは、NVIDIAがこのプラットフォームを自社チップに最適化された環境に育てつつ、余剰計算能力をエンタープライズ向けに抱き合わせ販売する狙いがあると指摘しています。

なぜ重要か

個人の開発者や研究者にとって、この買収が直ちに不利益をもたらす可能性は低いとみられます。公約通りオープン性が保たれるなら、モデルのダウンロードや共有はこれまで通り行えますし、NVIDIAの強固なインフラによってプラットフォームの信頼性や推論機能が向上する恩恵を受けられます。

しかし、懸念されるのは中立性の喪失です。オープンソースAIの中立的な拠点だった場所が単一の半導体大手に所有される以上、他社製ハードウェアへの最適化が後回しにされるリスクは否定できません。私たちは、露骨な排除は行われなくとも、体験の差という形で実質的な囲い込みが進む可能性があると考えています。

業界全体から見れば、NVIDIAがハードウェア供給者から開発環境のエコシステムそのものを支配する存在へと完全に舵を切ったことを示しています。先月報じられたPoolsideとの60億ドル規模の契約やフロンティアラボへの巨額投資に続き、開発者の入り口を押さえたNVIDIAの堀は一段と強固になりました。