任天堂の宮本茂氏、AIブームに「違う方向へ進みたい」と語る

生成AIの導入に熱を上げるゲーム業界において、任天堂がまったく異なるスタンスを打ち出しました。

先ごろ開館した「ニンテンドーミュージアム」に際し、マリオやゼルダの生みの親であり、同社代表取締役フェローを務める宮本茂氏がThe New York Timesの取材に応じました。

宮本氏は、他社とは異なるアプローチをとる具体例としてAIを挙げ、「世の中でAIが話題になると、みんなが同じ方向に進み始めるが、任天堂はむしろ別の方向に行きたい」と語りました。単に逆張りをするためではなく、任天堂らしさとは何かを追求した結果だとしています。

効率化を急ぐ業界と、任天堂の一貫した慎重姿勢

宮本氏の発言は、生成AIの活用を急ぐ大手ゲームパブリッシャーの動きと鮮やかな対比を描いています。

米Electronic ArtsのAndrew Wilson CEOは今年、生成AIの活用によって今後5年間で開発効率が30パーセント改善し、収益化が20パーセント向上、ユーザーの消費支出も10〜20パーセント増えると強気の見通しを示しました。過去1年間で1,500人を解雇したEmbracer Groupも、6月に「人間中心」を掲げたAI開発戦略を発表しています。

Nvidiaもゲーム向けにAIを強力に推進しており、プレイヤーと自然言語で対話できるNPC技術「ACE」を開発、来年登場予定の「Mecha BREAK」に導入される予定です。ジェンスン・フアンCEOは、AIなしではもはやコンピュータグラフィックスは作れないとまで言い切っています。

これに対し、任天堂は極めて冷静です。今年7月、古川俊太郎社長は生成AIについてクリエイティブな活用の可能性を認めつつも、知的財産権（IP）をめぐる懸念を指摘していました。何十年にもわたるノウハウがあり、技術だけで生み出すことのできない独自の価値を提供し続けると語っています。

なお、同社が現在実際にAI技術を活用しているとされる領域は、IPの保護です。検知ツールを手がけるTracer社が、xAIのGrokなどで生成されたマリオの不適切な画像に対し、ソーシャルプラットフォームのX上でDMCA削除要請を代行している動きが報じられています。

なぜ重要か

全社が生成AI一色に染まりつつあるタイミングで、トップクリエイター自らが「別の道を行く」と公言した意味は小さくありません。

ユーザーの視点に立てば、任天堂の新作で粗製乱造された生成アセットや、無駄におしゃべりなだけのLLM搭載NPCに悩まされる心配が当面ないことを意味します。任天堂の強みは洗練されたレベルデザインと操作感にあり、それはアルゴリズムの自動生成では代えがたいものです。

他社がAIを「開発コストの削減」や「課金効率の向上」のためのツールとして語る中、任天堂はそれを単なる効率化の手段として鵜呑みにしないスタンスをとっています。これはブランド価値を守るうえで非常にスマートな判断だと評価できます。

ただし、他社が生成ツールを使って広大なオープンワールドや膨大なアセットを短期間で構築できるようになれば、開発スピードや規模感の面で任天堂のハンドメイド路線が試される局面も訪れるとみられます。