「AIの父」ヒントン氏が警鐘、日常的なデスクワークは代替へ　「配管工が最も安全」

かつては「勉強してエアコンの効いたオフィスで働くのが勝ち組」と教えられてきましたが、その常識が根底から覆ろうとしています。「AIの父」として知られるジェフリー・ヒントン氏によると、今最も賢明な進路選択の一つは、配管工になることかもしれません。

6月16日に配信されたポッドキャスト番組「The Diary of a CEO」に出演した元Googleのヒントン氏は、AIが雇用に及ぼす影響について極めて厳しい見解を語りました。技術が進化すれば最終的にはあらゆる分野でAIが人間を超えるものの、現時点の過渡期においては職種によって危険度が大きく異なると指摘しています。

日常的な知的労働は「全員が置き換わる」

ヒントン氏は番組内で、日常的な知的労働について「AIが全員を置き換えることになる」と踏み込みました。

具体的に名指しされたのが、弁護士助手（パラリーガル）やコールセンターのオペレーターです。もし自分が今コールセンターで働いていたら恐怖を感じるとヒントン氏は語り、AIに奪われない職を得るには「極めて高度な専門性」が必要になると警告しています。

「AIは人間を完全に代替するのではなく、人間がAIアシスタントを使って作業するだけだ」という楽観論に対しても、ヒントン氏は冷静に反論しました。たとえ人間が使いこなす形であっても、1人が以前の10人分の仕事をこなせるようになれば、多くの企業にとっては大規模な人員削減を意味します。

この変化はすでに始まっており、これまで大学新卒者が就いていた人気のエントリー職種がAIに侵食されつつあるといいます。医療のように需要が事実上無限にある分野を除けば、大半の業界は余剰人員を吸収しきれないと述べています。

複雑な物理作業を行う配管工が安全な理由

一方で、当面の間安全な避難場所として挙げられたのが、手先の器用さや現場での物理的な作業を伴うブルーカラーの仕事です。

ヒントン氏は、ロボットやAIが人間と同等の身体的な操作能力を獲得するにはまだ長い時間がかかると説明しました。狭い空間に入り込み、予測不能な現場で配管を修理するような作業は機械にとって極めて難易度が高く、配管工を目指すのは手堅い賭けになると話します。

厳しい雇用環境に直面するZ世代の間では、すでにブルーカラー職へのシフトが起き始めていると報じられています。

さらにヒントン氏は、大規模な失業を人々の幸福に対する最大の直接的脅威だと位置づけています。同氏が提唱するベーシックインカムが導入されたとしても、職を失った人間は生きる目的を見失ってしまうと懸念を示しました。

なぜ重要か

ヒントン氏の指摘が重いのは、過去の産業革命とは逆に「肉体労働よりも先にホワイトカラーの知的作業が代替されている」という現実を突いているからです。

書類作成や問い合わせ対応といった定型的なルーチンワークは、モデルのコスト低下に伴って急速にAIへと置き換えられています。企業側からすれば、1人がAIを使って10人分の仕事を回せるなら、業務量を10倍にするのではなく人員を9割削るインセンティブが強く働きます。

もちろん全員が配管工に転職できるわけではありません。しかし、新卒や若手社員が「指示された作業をこなす」ことだけを価値にしていると、足元をすくわれるリスクはかつてなく高まっています。AIを前提とした上で、人間にしか担えない現場判断や複雑なコミュニケーションへとスキルを急いでシフトさせる必要があります。