AppleがEV開発を中止、チームの大半は生成AIへシフト

アップルが約10年間にわたり極秘で進めてきた自動運転電気自動車（EV）の開発計画「Project Titan」を、正式に中止しました。

BloombergのMark Gurman記者によると、アップルは今週、社内でプロジェクトの終了を通達しました。開発チームの従業員の多くは生成AI部門へと異動し、一部はレイオフの対象になる見込みです。

2017年、ティム・クックCEOはブルームバーグの取材に対し、自動運転システムを「あらゆるAIプロジェクトの母」と呼び、開発の難しさと期待を語っていました。しかし約10年の歳月と巨額の投資を経て、アップルカーは一度も公の場に姿を現すことなく幕を閉じました。

迷走を続けた10年と、遠かった完全自動運転

Project Titanの歴史は、方針転換の連続でした。

アップルは当初、ハンドルもペダルもない完全自動運転車の実現を目指していました。BMWやフォルクスワーゲン、現代自動車、日産自動車など大手自動車メーカーとの提携交渉が報じられたものの、最終的に下請け製造を引き受けるパートナーは見つかりませんでした。

その後、自社開発のソフトウェアとシステム重視へとシフトし、資金難に陥っていた自動運転スタートアップのDrive.aiを買収しました。カリフォルニア州ではトヨタのハイランダーにLiDARやカメラを搭載したテスト車両を走らせ、走行距離の伸び率ではWaymoやCruiseを上回る時期もあったと報じられています。

しかし、加州で自動運転テストを行う企業が30社以上あるなか、アップルは運転席にドライバーを乗せない「完全無人」の走行許可すら一度も取得できませんでした。

今年1月には、目標を完全自動運転からテスラのFSDやGMのSuper Cruiseのような「レベル2+」の運転支援へと引き下げ、発売予定を2028年に延期したと報じられていました。しかしそのわずか数週間後、プロジェクトそのものに終止符が打たれました。

厳しさを増すEV市場とウォール街の歓迎

この決断に対し、ウォール街は好意的な反応を示しています。

WedbushのアナリストであるDan Ives氏は「絆創膏を一気に剥がしたような英断」と評価し、モルガン・スタンレーも同社のコスト規律と注力分野の絞り込みを称賛しました。

背景には、EVおよび自動運転を取り巻く市場環境の急激な冷え込みがあります。RivianやLucidといった専業メーカーが高価格帯で顧客獲得に苦戦するなか、消費者はより手頃な価格のモデルやハイブリッド車へと流れています。Guidehouse InsightsのSam Abuelsamid氏が指摘するように、低価格帯を作らないアップルにとって、高級EV市場の縮小は極めて厳しい逆風でした。

さらに、カリフォルニア州ではロボタクシーが歩行者やバスと接触するトラブルが相次いでおり、ブランドイメージを最優先するアップルにとって、安全性に関するリスクは到底許容できるものではありませんでした。

なぜ重要か

私たちは、今回のプロジェクト中止を非常に合理的で、むしろ遅すぎたほどの正しい撤退判断だったと考えます。

自動車製造は莫大な設備投資と薄い利益率、そして重い安全責任がつきまとう領域です。アップルが得意とする、高い粗利益率を維持しながらハードとソフトを垂直統合するビジネスモデルとは、根本的に相性が良くありませんでした。

ユーザーの視点に立てば、アップル製の車に乗る未来は消えましたが、その代わりにiPhoneやMacに組み込まれる生成AI機能の進化スピードが上がるはずです。マイクロソフトやグーグル、OpenAIの後塵を拝していると言われるなか、優秀なエンジニアを車からAIへ配置転換することは、いま最も必要な選択です。

どれほど潤沢な資金を持つ巨大テックであっても、あらゆる領域を制覇できるわけではありません。見込みの薄い野心作に区切りをつけ、本丸のAI競争に戦力を集中させる姿勢は、極めて現実的で賢明な判断と言えます。