Anthropic、1人バイオ企業を買収　Claude活用で自社創薬へ本格参入

医薬品開発をゼロから立ち上げるには、本来なら専門家チームと膨大な資金が必要とされてきました。しかしAnthropicは、AIの支援があれば1人の創業者でも新薬候補を前臨床段階まで進められることを証明しつつあります。

同社は創薬パートナーとの初期成果を公表するとともに、自社で独自の創薬プログラムを開始したことを明らかにしました。その一環として、Claudeを活用して18カ月未満でマウス実験の有望な結果まで漕ぎ着けた1人バイオ企業、Mithril Medicineを買収しています。

1人で回すバイオ研究パイプライン

Mithrilの創業者であるCody Tranbarger氏は、X上で「Professor Oak」という匿名アカウントを6年間運営していた人物です。同氏はこの仕組みを「1人で完結するパイプライン」と呼んでいます。

研究員のチームを抱える代わりに、Tranbarger氏はClaudeを使って11カ所の外部委託ラボとの契約管理や試験進行を指揮しました。開発中の筋ジストロフィー治療薬候補は、早ければ2028年後半にもヒト臨床試験に入る見込みです。

提携先での実績も公表されています。バイオ企業のEnvedaでは、人間なら約3カ月かかっていた主要な規制当局向け申請書の初稿を、Claudeがわずか4時間で作成しました。製造書類の人間による確認時間は89パーセント削減され、人間が見落とした7件のバッチ記録の不備も検出しています。

1カ月で3万5000種の抗体を設計

分子設計の現場でも成果が出ています。Divergence Labsでは、Claudeが約1カ月で約3万5000種の抗体を設計しました。

そのうち3種類の抗体は、細胞からアレルギー原因物質を解離させる能力において、現在の主要な治療薬を上回る結果を示しました。また実験室テストでは、がん攻撃用免疫細胞上の受容体を10倍に増やすことにも成功しています。

さらにAnthropicの今週の新規株式公開資料によると、同社は独自のウェットラボを運営しており、Claudeは顕微鏡などの実験機器を物理的に操作できるとされています。市場規模は今年2兆ドルを超えると見込まれる一方、同社は自社の創薬事業が「収益を生み出さない可能性がある」とリスクも記載しています。

なぜ重要か

個人の研究者や小規模バイオベンチャーにとって、この事例は大きな意味を持ちます。何十人もの体制が必要だったラボ間の調整や規制文書の作成をAIに任せることで、研究アイデアを最小限のコストで検証できる環境が整いつつあります。

業界全体から見れば、Anthropicは単なるモデル提供者から、2兆ドル規模の製薬市場に自ら乗り込む事業体へと踏み出しました。8月に同社CEOのDario Amodei氏が示唆していたバイオ分野の兆候が、具体的な自社ラボ運営や企業買収という形で表面化した格好です。

顕微鏡などの物理機器の操作までAIに委ねるアプローチは非常に合理的で、データ収集の速度を一気に高める可能性があります。一方で、バイオ研究は小鼠実験からヒト臨床試験に至るまでの脱落率が極めて高い分野です。自社のIPO資料で収益ゼロの可能性に触れている通り、長期にわたる巨額投資が実を結ぶかどうかは慎重に見極める必要があります。